1967年5月,香港发生了左派暴动。8月间,造反派在中央文革的煽动下,夺了外交部的权。8月17日,港英政府勒令煽动暴乱的三家左派报纸停刊。8月20日下午,中国外交部向英国政府提出最后通牒,勒令港英当局48小时内取消对三家香港报纸的出版禁令,释放十九名被关押的驻港记者,否则一切后果由英国政府负责。8月22日通牒到期后,港英政府不予理睬。大批红卫兵革命小将冲入英国代办处,殴打英国驻华参赞和其他人员,放火烧毁了代办处。次日凌晨,周恩来紧急召见外事口造反派组织代表,愤怒斥责了这次“革命行动”。记得他说:最后通牒不是能随便乱下的。建国以来我们就只给印度政府下过一次,要他们立刻撤走在中国与锡金边界中方境内建立的哨所(当时锡金还没被印度吞并)。结果期限还没到他们就撤走了。如果他们不撤,我们是做了打的准备的。如果只是空头警告,不能言出法随,就会在国际上丢脸,损害我们的国际形象。此后周恩来向英方正式道歉,中国外交部出资修复了代办处。