How Our Shoes Can Help Explain the Biology of Sex

我们的鞋子如何帮助解释生理性别

There are no good reasons to doubt that sex is, in fact, binary.

没有很好的理由怀疑性别实际上是二元的。

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什么是性别？

当被问及“什么是男性？”或“什么是女性？”这样的问题时，许多人立即想到了我们自己的物种，想到了人类的男性和女性。因此，你会经常听到这样的回答：挑出与我们的染色体有关的特征，或我们的生殖器，或我们的荷尔蒙水平，或人类男性和女性的典型期望和社会角色。“男性？哦，男性有XY染色体，有男性生殖器，有胸毛，而且他喜欢运动，喜欢喝可乐，喜欢暴力，等等。”但是，如果这些答案中有任何一个是正确的，哪一个是正确的答案？

有些人认为所有这些答案都同样有效。事实上，现在很多人都坚持认为“性别”这个词是模棱两可的，而对“性别”的更先进、更细微的理解会区分出越来越多的性类型：染色体性别、解剖学/表型性别、荷尔蒙性别、性腺性别、生殖器性别，也许还有细胞性别、大脑性别、性别认同、社会性别等等。而且，他们会说，如果不是所有这些描述的数量或特征都可以有程度上的变化，所以可以沿着一些轴线来描绘。“性别是一个光谱，”我们被告知。

但这是一个错误。要看到这一点，最简单的方法是需要把我们自己从这种对自己物种的沙文主义中解放出来。其他物种有性繁殖是有据可查的，而且其他物种也有雄性和雌性。事实上，性繁殖是一种非常古老的进化策略，它远远早于北极星（7000万年）、土星环（1000万至1亿年）、甚至树木（约3.7亿年）的存在。原始形式的有性繁殖可以追溯到大约20亿年前，但像鲨鱼这样的复杂生物体使用这种策略至少有4.5亿年了。如果太阳底下有什么新东西，那肯定不是性别。

以卑微的Placozoa门的生物为例，它们的身体仅由几千个细胞组成，只有四种类型。然而，这些原始生物可以被描述为具有雄性和雌性，尽管没有刚才提到的那些所谓的性别类型。这些生物体进行性繁殖，但在染色体、生殖器、荷尔蒙、社会角色等方面与我们有很大不同。

因此，长期以来，一直有一些物种拥有包括雄性和雌性在内的一切要求，但它们与人类非常不同，有些是非常原始的。因此，使生物体成为雄性或雌性的东西一定非常简单，而且一定已经存在了很长时间。

那会是什么呢？很简单：雄性产生精子，雌性产生卵子。这就是Placozoa作为雄性或雌性的一切，所以这一定是成为雄性或雌性所需的一切。在非政治的背景下，生物学家们同意。坎贝尔的《生物学》第9版在描述蓝头鱼（一种在特定环境条件下可以改变性别的鱼类）时这样说（第999页）。“一条雌鱼经历了性别逆转，即性别的改变。在一个星期内，转变后的个体会产生精子而不是卵子。”

因此，雄性产生精子，雌性产生卵子。但是，这里有一个重要的注意点。生物学家经常使用这种现在时结构来描述事物的作用--心脏泵血；肾脏过滤废物；CCR5受体与趋化因子结合--但他们当然承认，由于疾病、损伤、突变等原因，心脏可能不泵血，肾脏可能不过滤废物，CCR5受体可能不与趋化因子结合。

所以，生物学家似乎是在描述功能。心脏的功能是泵血。但它可能会出现故障，由于心脏病或受伤等原因。男性产生精子；这是使一个生物体成为男性的功能。但由于不成熟、疾病、受伤等原因，这一功能可能无法实现。这样一来，作为雄性就像生物学中的其他功能概念一样，而这种概念有很多。因此，实际上不产生精子的雄性和不产生卵子的雌性对这一生物学概念的反对，并不像实际上不过滤废物的肾脏或实际上不结合趋化因子的CCR5受体那样多。

底线是这样的：男性是一个具有产生精子功能的有机体。也就是说，当这个有机体功能正常时--当它蓬勃发展、完全成熟、没有受伤、健康等等时，这个有机体将产生精子。如果没有紊乱，没有干扰，没有故障，就会发生这种情况。这就是计划，可以这么说。同样，对于女性来说，在卵子方面也是如此。这就是成为男性或女性的全部内容。很简单。

我上面提到的所谓性别的类型，实际上并不是性别的类型。正如约翰-钱（boo, hiss）在20世纪50年代所说，它们是“性别的变量”。哈利-本杰明在20世纪60年代称它们为“性别的典型”，还有人称它们为“性别的标记”。所谓“染色体性别”是指物种中雄性或雌性的典型染色体结构。社会性别是指该物种的男性或女性的典型社会角色。以此类推，对于其他的性别标志物。但是性别的标记是一件事，而性别是另一件事（正如黄金的典型标记--黄色、有光泽、柔软等--与黄金本身不同，黄金是典型的黄色、有光泽等的元素）。

你可以通过注意所有这些性别标记的定义中出现的斜体字“男性”和“女性”来了解：这些是真正的、基本的生物性别概念。它们是以上述方式定义的，即具有产生精子或卵子的功能。在人类中，“染色体男性 ”是指具有XY染色体的人，因为那是人类男性的典型染色体排列，即具有产生精子功能的人。

有多少种性别？

有两种性别，因为性别是以配子来定义的，而在像我们这样的异父异母的物种中，有两种配子，精子和卵子。但另一个有趣的问题是，可能有多少种性别？这个问题的答案取决于可能有多少种配子。

事实上，在现实中，进化选择了一种有性繁殖的策略，这种策略依赖于将两种配子类型结合在一起，每种配子类型携带一半的基因组，以产生一个具有完整基因组的新生物体。但原则上，一个物种有可能以一种有性繁殖的策略来进化，这种策略依赖于将三种或更多类型的配子结合在一起--对于我的80年代的孩子们来说，这是《星球上尉》的一种情况（“用你们的力量结合...”）。但很难看出这将是一种适应性策略。要把一个二重唱凑在一起已经很困难了，更不用说一个管弦乐队了。但至少有可能存在两个以上的性别。

然而，这仅仅是一种耐人寻味的理论上的可能性。从实际情况来看，从现实情况来看，只有两种类型的配子。因此，也就只有两种性别。

一个东西可以有多少种性别？

因此，说到性别，只有两种选择：男性或女性。但是一个有机体有可能既是男性又是女性。事实上，如果你思考一下男性的含义--具有产生精子的功能，以及女性的含义--具有产生卵子的功能--你就会意识到，这些定义中没有任何内容可以排除一个生物体同时具有两种功能，因此既是男性又是女性。一个生物体既可以有产生精子的功能，也可以有产生卵子的功能，就像一个普通的锤子可以有两种功能，既可以打钉，也可以拔钉。

事实上，有一些生物经常这样做，也就是真正的同时雌雄同体的生物。例如，常见的花园蜗牛就是一种同时雌雄同体的生物。每只蜗牛本身都有能力产生精子和卵子。因此，每只蜗牛既是男性也是女性。

据我所知，在人类中还没有真正的同时雌雄同体的明确案例。也许最好的候选案例是1970年代的这个案例。但我的理解是这个病人的情况是镶嵌的结果：病人的身体由不同基因组的细胞组成，大多数是XY，但也有一些是XX。由于患者身体中带有XX染色体的比例相对较小，因此产生了卵巢组织，可能正确的方法是将这个病例描述为一个男性在自己体内携带了少量的外来女性组织。如果这是正确的，那么这就不是一个真正的雌雄同体的案例。但是，就我们的目的而言，现在的重点是，真正的雌雄同体在理论上、哲学上、假设上是可能的。而且，在其他物种中，确实是这样。

我们还必须指出，许多生物体根本没有有性繁殖，因此没有把雄性和雌性作为物种的亚型。而有些物种进行有性生殖，但通过“等位生殖”，即配子的大小相同，既不是精子也不是卵子。在这些物种中，生物体既不是雄性也不是雌性。虽然对是否有人类既缺乏产生精子的功能又缺乏产生卵子的功能有很大的争议，但我们应该再次承认，这在理论上是可能的（而且，回顾一下，未能履行一项功能并不等同于缺乏该功能。当然，许多人由于年龄、受伤、疾病等原因，根本就不能产生配子。有争议的是，曾经有一个人在功能正常的情况下，没有自然地产生配子的说法。）

因此，这就穷尽了各种可能性。有些生物个体只有雄性。有的只有雌性。有些既是雄性又是雌性。还有一些既不是雄性也不是雌性。但这些事实导致一些人声称，一个人是什么性别，并不是一个二元变量。例如，我最近在Avi Bitterman博士的YouTube频道上与他进行了一次友好的对话，我们讨论了这个问题（如果你有兴趣，请随意跳到对话的这一部分）。比特曼博士的立场是，性别不是一个二元变量，但让我解释一下为什么这种说法可能会误导一些人对生理性别的错误理解）