学习和阅读中国近代史的内容时，可能会对一个重要变量存在误判，即帝国主义列强面对中国的意图和行动方式是始终不变的。

事实上当时在欧洲，自1848年革命之后，各国资产阶级和无产阶级势力都在逐步走向前台，原本由国王或贵族统制的帝国都在转型成现代民族国家。
那么欧陆国家这种政治制度的变化、乃至政府/内阁的更迭，会如何影响这些国家的对华政策？能够始终保持一致么？

又比如民国初年北洋政府时期，要求袁世凯签署臭名昭著的「二十一条」的是大隈内阁，后来被推翻，偏左翼的寺内正毅内阁上台。那么寺内在对待中国的立场上与大隈是否保持一致呢？

现在我们都知道，美国是民主党执政还是共和党执政，总统是拜登还是川普，其对华外交政策和使用的手段可能存在巨大差异；又如美国如果发生点什么事（比如911事件），也可能会长期影响其对华外交政策。

把这样看事情的角度套用到对中国近代史的理解中去，会有不一样的发现——至少会意识到：静态化看待列强与中国互动的方式把问题想简单了。