极权主义的意识形态和一般的意识形态的区别在于,尽管几乎所有意识形态的支持者都认为自己的信奉的理论是正确的,但当事实与理论相冲突的时侯,一般人的做法是修正自己理论以适应现实(或者是装做没看见),而极权主义意识形态的做法则是操纵现实以使其适应自己的理论。普通人会认为自己信奉的理论是真理,但极权主义者认为自己信奉的理论是绝对真理,两者的区别在于,他们对于新证据、新材料的态度是什么样的:最可取的态度是以开放的眼光接受新证据、新材料,这是科学的态度。不那么可取的态度是回避新证据,新材料,这是鸵鸟的态度。而极权主义的态度则是把现实与证据本身当做可操纵的对象,认为只要用政治权力控制了现实本身,自己的理论就能做到永远正确,就像一个小孩子为了欺骗父母把家里的所有钟调慢一个小时一样。谎言和欺骗在历史上屡见不鲜,但利用一个无所不在的全能政府在整个社会中推行谎言和欺骗则是20世纪的新现象。