2003年1月6日晚19时30分左右，安徽省合肥市屯溪路与宣城路交叉口，合肥工业大学南区北大门口，发生一起严重车祸。造成合肥工业大学一名女学生被撞身亡（据香港文汇报《[2003-01-12]合肥工大游行事件平息》报道：六日发生车祸时在场的三名学生中，只有一名安姓女生当场死亡，另有一名女生受轻伤。校方有关人士同时强调，除死亡的学生外，另两名女生并非拥有该校学籍的学生。这两名学生就读於该校成人教育自学考试助学班，其中一人已完成学习。）。2003年1月7日下午，在安徽省乃至华东地区都很有影响力的《新安晚报》刊发了一篇有争议的报道，想当然地认为死难者的不幸是由于闯红灯造成的，引起部分大学生的不满，也直接导致后续事件的升级。