网络上有个侦探小说爱好者论坛，每隔几年就会举办一个侦探比赛，从论坛用户中随机选取N名参赛者，进行N-1轮比赛，最后胜出的人可以得到作为新晋侦探小说家出道的机会。
主角是论坛里一个默默无闻的小作者，得知侦探比赛的传闻后变得异常活跃，各种表现自己，希望得到举办者的垂青获得参赛名额。没想到不久后真的收到了通知参赛的短信，论坛也发布了公告，有6名匿名用户成为参赛者，参加为期一个月，共五轮的推理比赛。
第一轮为纯文字推理，题目会通过短信发到参赛者手机，解出答案后私信给管理员。第二轮加入案件现场照片和视频。第三轮增加相关可互动NPC，需要参赛者自己去询问NPC得到相关信息。第四轮参赛者会收到举办方邮寄的VR组件，进行线上比赛，用虚拟形象和其他参赛者同场竞技。第五轮进行方式暂时保密。
比赛分数分两部分，第一部分为解密分，找到特定线索，看破谜题核心，找到罪犯，分别给与特定分数。第二部分为时间分，给出正确答案的速度越快得分越高。每轮比赛会设置一个分数线，无法达到分数线就会被淘汰，如果全员过线就全员晋级。
主角虽然小说写得不好，但推理能力不错，顺顺利利到达第四轮。进入虚拟场景后，主角发现算上自己，参赛者还剩4名，剩下2名都在第三关被淘汰。这轮比赛能够直接和其他参赛者进行交流，大家开始顶着虚拟形象套取信息推理对手的身份，不过都是玩推理的，平时很少暴露自己的信息。除了主角。他平时在论坛上说话行事过于个性，有2名参赛者找机会和主角私下交流，直接报出了他的ID。
第四轮比赛结束后有一周的休息期，主角过得战战兢兢。不知道是不是错觉，他一出门就觉得有人在看着自己，而且视线里透着恶意。主角怕得不敢出门，在家窝了6天。
第8天主办方派人上门，将主角蒙上眼带走。到达地点后，主角摘下眼罩，发现自己身处一间会客室，会客室里除了他还有两个人。一个美丽的年轻女性，一个严肃刻板的中年男性。连同主角，这三人就是最后的参赛者。
三人简单寒暄几句，互通了一下身份就分开在别墅里进行探索。没多久就听到身处二楼的年轻女性发出一声惨叫，主角和中年男性跑上去后发现，书房里躺着一具尸体。主角以为是道具，结果中年男性检查后发现是真的死尸。
侦探比赛出了真凶案，主角吓得是魂飞魄散，正想报警却发现手机没信号。这是别墅里响起广播，自称主办人的声音表示，比赛现在开始，为期两天，剩下3名参赛者只有1名能够获得最后的胜利，奖品为千万奖金，作家出道资格，以及完全属于胜利者所有的专业团队。本次比赛过程中发生的一切事情，参赛者都不需要负任何相关责任。
但是，只要有1个参赛者离开别墅范围，或向无关人士告知别墅内的情况，比赛作废。
广播结束后，别墅内的3人陷入两难。大家都很害怕却都不想放弃这次机会。主角本想破窗出去报警，但是他一靠近窗子另2个人就紧盯着他，搞得他完全不敢动。
3人商量了一下，决定先检查一下死者的情况。他们分别查看了尸体和屋内的陈设，主角看到死者的手机就拿起来看了一下。
死者的手机似乎是专门用来和特定的人联系的，只有一些聊天短信。最后一个联系人的号码是隐藏的，ID看起来有点眼熟，聊天内容似乎是侦探小说相关。主角又往前翻了翻，发现了一条比赛主办方发的通知短信，和发给他的通知参赛短信一模一样！
更可怕的是，他回头细看最后几条聊天短信，聊的内容正是一周前第四轮比赛中的一些线索。