丁卯乖乖应道：“晚辈愚钝，请肖秘书长明示。”心想官场上这帮子大爷一个个装神弄鬼，有话不直着说，须得绕三四个弯子才能吐露真意，话题刚开始，弯子还是九曲黄河刚出谷，且看不见尽头呢，与其硬着头皮猜，还是直接缴械认输吧。这当口当真觉得生意人好做：这笔买卖你三我七，或是你六我四，各画底线，径直谈判，谈不拢就换合作对象，哪有官场上这些艰难生涩，一个表情一个眼神都是要猜的。
肖秘书长微微一笑道：“张勋这人蓄发不剃，率一支军队，精兵猛将上上下下也都蓄发不剃，民间早有名号’辫军’’辫帅’，你猜他心里可装着民国政府么？久踞徐州，向着北京虎视眈眈，说靠面子调停纷争，可是率军前来，你猜他眼里可有黎大总统和段总理么？”
丁卯道：“看起来还是很惦记前朝君主。”
肖秘书长道：“不错。他此次前来，绝非调停政府与众议院之纷争，乃是要见机行事，重建清代朝廷，扶持废帝登基！”
丁卯眨了半天眼，只好笑着点头，肖秘书长道：“张勋张绍轩痛恨共和，心系前朝，这等遗老遗少着实不少，黎总统继任不久，不知厉害，段总理已然两造共和，于我泱泱大国上下百姓谋利实多，今日张勋入京，心怀叵测，段总理早有警觉，已假意命各省督军签字拥护，实则运筹帷幄，必将此逆贼一网打尽，申饬将帅。须知政府心怀慈悲，对这些遗老遗少网开一面，不动则已，动则击其七寸，断其腰腹，必令其挂在青史背后受万世唾骂，以儆效尤。”
丁卯保持微笑，面皮僵硬地赞了个“好”，也不知该说什么，肖秘书长见他并不清醒，咳嗽一声道：“丁会长，我此次前来，有两个要求对你讲。”
丁卯一凛，心想这弯子终于绕回来了，当下微微躬身：“肖秘书长请赐教。”
“张勋复辟不足为患，然我北洋政府若要昌盛，军务乃是根本。丁会长的船厂头角初现，前途远大，我代表天津市政府助你一臂之力，向你下一张订单：一年之内造千吨级战船四艘，五百吨级炮艇六艘，越快越好。”
丁卯愕然道：“我这是民用船厂，并没有懂造战船的工程师。而且船厂初建，人力和地方都有限，这一年时间，别说战船炮艇，就是民用商船货船也造不出十艘啊。”
肖秘书长道：“自古书生投笔从戎都是美谈，你将这民用船厂改作兵船厂，更突显爱国情怀。何况谋事在人，这船厂从无到有也不过三年时间，又多逢坎坷，依然是如期完工，出品质量又好。你拿出这等气力造战船，我不信就造不成，何况现在政府与你支持，你怕什么？”
丁卯打了个磕巴：“政、政府支持？”
“我代表天津政府给你下订单还不是支持？”肖秘书长不满地看一眼这不上道的小子，“你要扩充船厂，再进设备都好说，如今段总理正调兵遣将，预备着三造共和。日本的西原龟三先生已与段总理签下合同，外交总长曹汝霖先生亲自负责，双方合作筹备中华汇业银行，不日即将挂牌营业。你的船厂即可从中贷款，这银行资产雄厚，丁会长莫说贷上十万二十万，就是贷一二百万也不在话下。完全不必担心扩建无力，更不要担心货物出厂无人收购。你说，肖某是不是送了尊大大的财神与你？”
丁卯听得心惊肉跳，他虽不通政务，可这肖秘书长话里话外已经透露出极可怕的消息：那个什么辫子张勋进京似乎就为恢复君主统治，但段祺瑞码了个套给他钻。这等要事知会我做什么？硬拉上这条船？段祺瑞难道是吉伦特派？那有吉伦特派必有雅各宾派，身后趴着热月党人也未可知。段祺瑞前方与其他帮派内斗，后方依靠日本人筹措银行便于吸金，中间调出些钱来让他造战船——这目标绝非打倒辫子军，明明就是想掌控中央政府。难怪肖秘书长势力如日中天，原来是抱着这条大腿。那我怎么办？船厂改兵工厂不是不能干，只是一年时间转型未免十分扯淡，何况这位总理靠着日本人，那位总统靠着美国人，再来几位大王靠着德法意英的，谁能在台上待得住待不住还都难说，我改了兵船厂容易，万一换了大王又该何去何从。就是拿破仑也有兵败滑铁卢的那一天，何况这些位英雄好汉。自古以来伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土，兴，我船厂苦，亡，我船厂也苦！
他脑子里飞快地掠过无数念头，越想越可怕，这话却不知从何说起，也不敢轻易言声，只得勉强笑道：“果然、果然是尊大大的财神。肖秘书长适才说有两件事，不妨都说说嘛。”
肖秘书长笑道：“丁会长等不及么，这可是双喜临门的大好事。”
丁卯听得“双喜临门”，先靠着椅子坐好不致摔倒。肖秘书长道：“说起来这件事和丁会长个人有关，本该请几位有头有脸的耆老出面，赶上张勋这事，只得我这个当爹的亲自提了。”
丁卯听了这几句话，心中暗叫要糟，一个尴尬笑容凝固在脸上，收也不是，笑也不是，只听肖秘书长道：“我夫妇二人年过半百，膝下仅有一女，容貌人品如何，丁会长初次上门时也见过的。现如今正是花信年华，我肖某不才，养育小女却十分尽心尽力，德言容功、琴棋书画都是好的，也知道现如今时代不同，请过几位先生教课，许多书尽她去读，即便没有咏絮之才，也不是个睁眼的瞎子。加上我肖某为官三十载，身前荣耀，身后财产，自然是她许在谁家便带了去。”说着笑一笑，“我看丁会长青年才俊，奋发有为，心下十分中意，着实是想撮合你们二人成就秦晋之好。丁会长意下如何？”
丁卯端起茶来灌了一大口，咔吧着眼睛急速道：“肖秘书长美意，丁卯十分感动。只是一则我父亲刚刚去世，守孝尚不满七年……”
“自古孝子为高堂守孝，至多三年，何来七年一说。丁老会长于甲寅年二月驾鹤西去，如今是丁巳年五月，早满三年了，丁会长莫要算错。何况丁会长久居西欧，对本土风俗真有这么尊崇？当年河畔要动刀子查丁老会长死因时，丁会长可果决得很。”
丁卯冷汗都下来了，结巴着道：“我这个、这个、这个实在是……这些年在商会奔忙，天天和粗人打交道，难免、难免同化，现在是粗鄙无文，又没什么资产，配不上令爱千金，那个，那个那个，又住在义庄，阴气太重，怕伤着令爱千金……”
肖秘书长呵呵大笑：“丁会长留学西洋五年，学成归国又继承漕运商会，进可与洋人谈判，退可与工人同吃同住，文可组织船厂，武可力压一生门，实在是逸群之才，与我小女实在是璧人一双，丁会长就不要谦虚了。”
丁卯道：“我在我爸坟前磕头发誓先立业后成家，如今商会尚未振兴，贸然娶妻有悖誓言。”
肖秘书长道：“这有何难，直隶省长朱家宝明里暗里与张勋勾结来往，此次张勋举旗复辟，他必然举臂呼应，段总理正好将他一同拿下。到那时，”肖秘书长微微一笑，露出难得一见的踌躇满志，“我所辖之地就远不止天津一处了。丁会长还怕漕运商会不振兴么？”
丁卯倒吸一口凉气，这肖秘书长果然志在千里，区区一个天津卫盛不下他的野心，只是那又怎样，罗伯斯庇尔、马拉、丹东、圣聚斯特……乱世枭雄哪一个得了好结果？爬得越高，死得越惨，受这种庇佑，福祸着实难论。就算没这些乱事，自己与师哥做了这些年夫妻，两人虽没明说过，心底是都打定了厮守一生的主意，又怎能一拍两散各自娶妻了去。
偏偏又这么不好推辞！
丁卯蹙眉道：“肖秘书长，丁卯斗胆说一句，我与令爱不过见得一面，并未交谈了解过一丝一毫，两人毫无感情，若是彼此没有半分爱意，怎能保证令爱婚后幸福。丁卯承蒙肖秘书长青眼抬举，却不知令爱心下如何。”
肖秘书长点头道：“丁会长所言极是，婚姻大事非同小可，许多问题想在前面也是对的。”咳嗽一声，“小女与我心意一般无二，只是女孩儿家这等事情不能出口，自然要为父的出面挑明。”