“师哥想成亲我懂，也不能见人就琢磨这个……连男的女的你都不计较了？”
“再说我真的不计较了！”
………………
往昔音容笑貌犹在眼前，只是那活生生暖融融的人遍寻不着。丁卯站在院中，只见着四方的天空依然翠蓝透亮，那蓝却犹如寒冰一般笼罩在他头上。
人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。
自己的人生在别人眼里，不过是一场雪泥鸿爪，待到雪化泥干，便是一场大梦醒来迟。梦里的事，除了可笑，还有什么值得留恋。
郭得友就像他当年突然出现般突然消失了。

丁卯一步步倒退着，坐在院中的石凳上愣了很久，他觉得自己不该相信眼前发生的这些事，又不得不相信。甚至于正是建立在他对郭得友的了解上，才相信这件事确确实实就是郭得友自己做的。字是他写的，钱是他收了又放下的。他久经江湖，知道什么该做而必做，什么该做而不必做，什么不该做而必做，什么不该做也不必做。庙堂有庙堂的法律，江湖有江湖的规矩。说不清道不明的地方太多，他一路护着自己走来，把那些暗处的琐事都遮掩了去，就像鱼四那样，永远留给他的都是好，对，没错！别急！太阳光真足！
而他们转过身扛住的那个世界，丁卯从来都没见过。
丁卯用手捂着脸长长抽气，喉咙里像塞了块浸冷水的棉花，又胀又堵又憋屈，他想哭，想吼叫，想抓着郭得友叫他站住，他也曾文斗过一生门，怒闯过鸦片馆，漂洋过海请了洋人买了机器回来凭空开荒造出个船厂，打跑了烧厂的流氓，干掉了拦路的豺狼，他吃得了苦受得了罪，没什么是他丁卯扛不住的。
可是，可是师哥你要在我身旁啊！
丁卯觉得自己快哭出来了，他听见有裙角窸窣声音，一只温暖的手放在他头顶，扶起他的脸，递过来一碗乌鸡枸杞黄芪汤。胡夫人温言道：“好孩子，有什么事，喝了汤再说。”
丁卯哽咽着叫了声“胡婶”，接过汤来凑到嘴边却张不开口，胡夫人道：“我已经打发漕运的人全都出动去寻小河神，只要这人还在天津卫，多半是能找出来的。”
丁卯道：“胡婶，你知道我师哥不见了？”
“你在院子里这么拼命喊，都知道了。”胡夫人忧伤地看着他，“到底是怎样，你且说说。说了，也许还有办法。”
“我……”丁卯一时间竟不知从何说起，胡夫人一双琥珀般澄净的眸子看着他，伸手接过汤碗，取了勺子一勺一勺喂给丁卯喝，丁卯自幼没了母亲，胡夫人待他这般温柔体贴，心中着实感动。就着胡夫人的手喝了多半碗汤，神思略为安宁了些，他站起身在院子里走了几圈，终于下决心道：“胡婶，这事说来话长，我从德意志回国时，原本是不肯接手商会，我爹软禁了我，我跳窗逃跑，四哥追我时，我投了河，是郭得友把我救出来的。”
当下原原本本将两人如何不打不相识等事都一一说了，说起如何为查明父亲死因投入郭淳门下，如何在查案过程中得知商会弊病良多，内里腐朽，如何努力经营船厂以图将商会上下洗白，期间为了斗垮一生门，被迫投靠肖秘书长麾下，现如今船厂盈利，肖秘书长上门索取回报还则罢了，竟坚持要将女儿嫁他。只是丁卯并不愿按他所说行事。那肖秘书长心细如发，早把种种退路给丁卯封死，特别是提到还在蹲监狱的胡海江和在家中留守的郭得友，威胁之意呼之欲出。丁卯说婚约之事必须向师哥请示，肖秘书长说郭得友已经收过聘礼。他回义庄看时，郭得友留下一张便笺，留了那五千大洋分文未动，只带着自己当年送他的座钟走了。
胡夫人蹙眉听着，并不打断丁卯叙述，待丁卯讲完，胡夫人道：“若没有船厂这件事，那肖小姐你也见过的，凭条件说配你绝不失漕运身份，单说嫁娶，你可愿意？”
丁卯脸上微红，斩钉截铁地摇头，胡夫人道：“你年已二十有五，这般条件的女子你都不肯，想必是早有意中人了。感情事勉强不来，你这几天赶紧将你意中人娶过门，要媒人彩礼我这就准备，保管体面漂亮，这件事上叫肖家死了心。之后我们该上贡便上贡，大不了除了糊口钱统统给他，官场风云变幻的，比海河水里漩涡还多，今日姓肖的拿着你，明日他自己被人拿了，我们便解脱了。”
丁卯道：“……胡婶……”
胡夫人看他一眼，丁卯低着头，先是脸红，渐渐地连眼圈都红了，抬头向胡夫人又叫了一声“胡婶”，声音委屈得要哭。
胡夫人伸手握着他手安慰，丁卯道：“我师哥要是不能安安全全地回来，我就什么都不要了。”这话说得虽轻，语意却万般坚决。
这话答得与胡夫人说的话毫无关系，木虹霓一怔，只觉得丁卯的手在自己手中微微发抖，她到底是心思敏捷，将丁卯与郭得友这些年情状前后略一推想，已知就里，禁不住叹口气道：“这傻孩子！这傻孩子！”也不知是说郭得友还是说丁卯。她站起身在院子里踱步，踱了半圈道：“那肖克敏要傍着段祺瑞，又怕段祺瑞也不牢靠，时局变幻莫测，你船厂实业稳定，这强行联姻，是进可在官场追名逐利，退可做一方商业巨擘，如意算盘爆响，活生生藤蔓一样缠在你的船厂上吸血。你胡叔叔和小郭就是他手里的棋，反过来我们也是他威胁你胡叔叔和小郭的棋。海江他人在监狱无处可去，小郭多半是被威胁了什么，要保你平安，这才留下字条出行避难。”
丁卯怔怔地道：“我师哥身子骨寒凉得很，离了家又没带木桶，他去哪里拿药汤泡澡？”
木虹霓也没听他说，只是仰头琢磨，自言自语地道：“肖克敏要钱你自然会给，他定要嫁女给你是何用意？你与肖小姐结为夫妻，既无子嗣，又无旁支，你若有个三长两短，正房夫人便该顺理成章继承一切。”一拍巴掌，眼睛猛然瞪大，“到那时向肖家过继一房子侄，这偌大个商会和船厂，自然而然就落在肖家手中，也就是落在他肖克敏手上。他……他一个政客，是要认真经营这些生意？”说着又有些犹疑。
丁卯道：“他今日提了，段祺瑞与日本人合作开银行，要贷款给船厂让我扩建。”
提到日本贷款，木虹霓与丁卯对视一眼，两人都瞬间明了，这船厂不过是肖克敏吸金之处，只要船厂有了他的人，贷款出来只怕能购买材料投入生产的部分十不存一，大头都将落在肖秘书长钱包中，届时可就不是进可追逐仕途退可经营船厂，怀揣现金那是随时可以去往任何地方做任何事，而丁卯的船厂却将面临负债累累的惨状，即刻崩盘也未可知，承担法律责任的却是丁卯。
这等凶险，丁卯当是时并未理会得，只不过要别离师哥另娶这事无论如何做不到。然而肖克敏来势汹汹，若是联姻，将来是个死，若不联姻，似乎眼下就是个死。丁卯道：“不管怎样，我得找到我师哥。他要是有个三长两短，有没有船厂我都不能娶肖小姐，这对她不公平，对我不公平，对我师哥更不公平。”
木虹霓想说什么没说出来，只得叹口气：“说什么公平不公平，哪个庙里没有屈死的鬼呐！”
丁卯不说话了，他站起来去厨房找吃的，只见头天郭得友蒸的一笸箩杂合面馒头还在灶台上放着，自己当时一个个给馒头顶上点的小枣。一锅蒸了十六个馒头，俩人现吃了四个，这会儿笸箩里还有六个。郭得友背走一半，给丁卯剩了一半。看到师哥还记得带干粮上路，丁卯心里稍微安定了一点，又觉得心酸。郭得友没带钱，两人也实在是没什么钱。当下热了馒头，动手烧起面粥，用黄瓜辣椒丝拌了个小菜，就在树下与木虹霓简单吃了一口。木虹霓见他日常劳作吃苦已惯，张罗饭食动作仍是笨拙，想必日常多是郭得友操持家务照顾这少爷，心中不忍，便道：“这些日子，你到胡婶家里住去，万一有个头疼脑热，也有人照应。”
丁卯摇摇头：“我师哥回来见不到人怎么办。”