木虹霓道：“那么我遣两个丫鬟家丁来，你天天忙得不堪了，哪里还有精力做繁杂家务。”丁卯喝掉碗中最后一口粥道：“我不想这里有外人在。”看木虹霓已经吃好，便起身收拾碗筷。木虹霓取布来擦桌子，问丁卯：“你怎么打算？”
“总归是要找到我师哥。别的，容我想想。”
丁卯这么说的时候，薄唇紧抿，眼神惘然，像是心事重重，又像是彻底放空。

十余天后，旧历五月十三这一日，张勋郑重穿起纱袍马褂，戴起红顶花翎，率康有为、张镇芳等人进紫禁城去跪请溥仪重新登基，一出轰轰烈烈的复辟大戏就此拉开。十一岁的宣统帝在成年臣子的安排下，一天发了八道上谕，改号易旗，恢复清廷政府编制，广为封官授爵，还给大总统黎元洪封了个一等公。北京城内一夜之间钻出无数留着长辫的兵丁接管了京城治安，挨家挨户要求挂龙旗，穿马褂，四九城内一阵喧闹，各种遗老遗少有旧衣的穿旧衣，没旧衣的买寿衣，黄纸上胡乱画条龙形，蛇样也有，带鱼样也有，没辫子的赶紧把老婆头发剪了，盘在自己头上洋洋得意上街逛。
闻听张勋复辟，全国顿时哗然。直隶省长朱家宝和吉林督军孟恩远公开响应，朱家宝荣升民政部尚书，只觉得幸甚至哉，立即命天津全城悬挂龙旗，自家大堂上设起香案，遥望京师谢恩，三拜九叩，累得腰酸腿疼爬不起来。
经逢此乱，黎元洪愤而通电全国澄清复辟一事绝非自己所支持，次日，黎元洪秘密签署总统令重新任命段祺瑞为国务总理，勉其讨伐复辟，并特任冯国璋代行大总统职务。段祺瑞旋即在天津组织“讨逆军”总司令部，自任总司令，以段芝贵、曹锟分任东、西路总司令，吴佩孚为前敌总司令，于天津马厂誓师，声讨共和逆贼张勋。
一切都在按照肖秘书长的预言进行。他不是预言，他只是说出了剧本。讨逆军慷慨进发，辫军节节败退，这厢直隶省长朱家宝被讨逆军逼出督军衙门，尚书没做成，省长也丢了。肖克敏暂且入驻直隶总督府，仍是接任秘书长一职，即将走马上任之际，丁卯孑然一身来肖府敲门，一身西装，脸颊瘦削，下颏一片铁青颜色，看起来颇为憔悴，只是强打精神。
肖秘书长还是在后院书房见客，丁卯寒暄两句，恭喜肖秘书长升官，即刻道明来意：“肖秘书长，前几日您与我所说的两件事，我已经想明白了，前一件就按您的意思办，后一件，恕晚辈多心，毕竟婚姻非儿戏，仍是想问问令爱意见。”
肖秘书长抚掌大笑：“我女儿与我同心进退，为父的已经允诺，她怎有二话。丁会长多虑了。”
丁卯道：“我知道父母之命媒妁之言半点不虚，不过婚约嫁娶之后，日子是我两人过，大清朝亡了，复辟的张勋也要亡，民国新风渐尚，我想听令爱亲口允了，这才心里踏实。”
肖秘书长眨眨眼：“如此也好。”便命家丁，“说漕运商会丁会长到，请小姐到书房相见。”
家丁快步去了，丁卯道：“届时可否请肖秘书长略作回避？”
肖秘书长笑道：“小女尚在闺阁，丁会长乃青年男子，如此相见叫为父的回避，不合适吧。”
丁卯道：“肖秘书长怕令爱不肯么？”
肖秘书长颔首微笑：“自然不是，想来丁会长光风霁月，是个知礼守节的正人君子，既然有所要求，肖某索性就成全了你。喝茶，喝茶，哈哈哈哈。”
两人随口聊些时局，肖秘书长仍是力挺段祺瑞不倒，丁卯点头相和，两盏茶时分，门外传来丫鬟莺莺呖呖的禀报声：“老爷，小姐到了。”
门帘一挑，丫鬟扶着一位丽人迈步进来，丁卯定睛一看，肖小姐便还是那个肖小姐，今日却薄施粉黛，头发长了许多，盘个发髻，戴得满头珠翠，淡紫色纱衫错错落落绣着银菊，月白百褶曳地长裙，隔着纱衫犹见腕上五六个细细的金镯子。看得丁卯倒吸一口凉气，起身行礼：“肖小姐好。”
肖小姐也盈盈万福：“丁会长好。”声音细嫩，十分悦耳。
肖秘书长轻咳一声：“女儿，与丁会长好生说话，我去去便来。”说着带丫鬟出门走了。
丁卯请肖小姐上座，肖小姐提着裙摆款款坐在圈椅上，眼观鼻鼻观心，头上金钗流苏都不乱颤半分，丁卯见了她这样，满心的话竟不知从何说起，见外面无人，不管怎样也要抓紧时间，起身向肖小姐深深鞠了一躬，肖小姐微微侧身避开这礼，轻声道：“丁会长，折煞小女子了。”
丁卯道：“肖小姐，丁卯接下来的话多有得罪，望肖小姐大人大量不要挂怀。”
肖小姐没说话，一双清水眼微抬扫一遍丁卯又垂下去，丁卯道：“肖秘书长命你我成亲，肖小姐知道吧。”
肖小姐款款地道：“这等事，父母之命媒妁之言天经地义，我未嫁从父，自然听凭老父安排。”
丁卯道：“肖小姐，你我只见过两面，彼此没有半点了解，这么着嫁娶了，怎能保证婚后幸福。肖小姐是聪明人，应该明白我在说什么。”
肖小姐道：“我自然明白。”抬手将一点鬓角碎发抿到耳后去，“昭君出塞，西子入吴，也都是一样的嫁娶了，小女子比不得这些美人流芳千古，不过自己在做什么，也是知道的。”
丁卯道：“我全部身家押在船厂，连佣人都请不起，你要是嫁过来，整日里操持家务，说不定一辈子摸不到相机了！”
肖小姐眉毛都不动一下：“我现在已经摸不到相机了。待到你我结为秦晋之好，过三年两载的生下孩儿，或许有机会叫他学着玩玩。”
丁卯道：“肖小姐真会开玩笑。”
肖小姐平静地道：“你看我像开玩笑吗？”
丁卯紧盯着肖小姐，肖小姐稳稳地侧坐在那里，举止言谈挑不出半点毛病，只是说不出的奇怪。丁卯蹙眉道：“肖小姐，你懂英文，会摄影，开朗大方，完完全全是个洋化留学生，绝不是老派女人，为何婚姻大事三从四德起来？”
肖小姐古里古怪地瞥了丁卯一眼，丁卯道：“大清朝亡了这些年，现在是张勋复辟，令尊都说此人必然失败，历史不该倒回去。我当年从德国留学回来，起初不肯继承漕运商会，逼急了逃过家投过河，再后来决心接手商会，明亏暗亏吃了无数，总算建成船厂。不是船厂有多好，只是不转型漕运商会便维持不下去，能不能盈利，有没有未来，完全不清楚，肖小姐，你真要上这条船吗？”
肖小姐道：“家父现在官运亨通，只缺得力助手，他对丁会长青睐有加，现在有好风频借力，正好送丁会长的船厂平步青云，这是件双赢的事，有何不妥。”
丁卯道：“这个年月，皇帝做三天都被人轰下来，谁敢保证自己一路顺风？”
肖小姐抿嘴一笑：“既是这么着，就更要携手合作，在官言官，在商言商，通力合作，才能走得更稳更好。”
丁卯叹口气，肖小姐回话果然如肖秘书长翻版滴水不漏，正面规劝只怕无望，想想已经寻了十几天郭得友都音信皆无，但愿没遭了什么不测，当是时无可奈何，只得背水一战，咬咬牙向肖小姐道：“肖小姐有心做西子昭君，我却无力迎娶，请肖小姐恕罪！”
肖小姐淡淡地道：“丁会长，你我男未婚女未嫁，有何不可迎娶。这桩婚事你我心知肚明，不过是张合同，条件谈妥便好，你且说说哪一条不适宜？”
丁卯道：“不是肖小姐不适宜，是我心里有人。”
肖小姐微微一笑，并不放在心上：“这时局动荡不堪，平常百姓命如蝼蚁，吃饭都不容易，谁还顾得上一颗心？”
丁卯道：“别人怎样我不知道，当年是我师哥把我从河里救回来，再没分开过。这些年我两人相依为命，同甘共苦，名为兄弟，实是夫妻。无论与谁联姻，都无异于停妻另娶，于情于理都说不过去。就算是签合同，肖小姐，也得是有资格的人来跟你签吧。”
他这一字一句掷地有声，那肖小姐听了这话，似乎并无什么反应，只眉毛轻轻一挑道：“小河神？”
“令尊十余日之前对我师哥提出要我迎娶你，逼他离家出走，到现在音信全无。他要是有了不测，我无法安心独活，更不要说联姻。”丁卯声音不大，神色凝重，绝非玩笑。