肖小姐拿着电报颠来倒去地看，长睫颤动，嘴角抽搐，似乎百感交集。丁卯诚恳道：“肖小姐，这是丁卯与你相见的第四次，第一次你在书房门口抢拍照片，打扮得和德国留学生无异，可那里的女孩子也没这么喜欢玩相机的。第二次你叫我给你发件东西，我回去就发了，想不到是发去美国。第三次你就口口声声说要联姻，我知道令尊就在门外听着，你说的话到底是不是真心不得而知，可你长裙下那双球鞋磨损得很，平日里不能是大门不出二门不迈，你也不是那样的摆设小姐。这一次你夤夜上门，想必没有肖秘书长跟着，你肯不肯说真心话我不知道，可我丁卯说的每一句都是真心——我和师哥两个这辈子是不打算分开，没了保护伞，我再想办法，没了我师哥……”丁卯苦笑着仰起脸来，“我也不知道还能撑多久，这十天半月下来，每吸一口气都觉得心里疼，我怕我想拼命活着都撑不下去。”
肖小姐放下电报，轻轻抬起一只手在丁卯小臂上拍了拍以示安慰，丁卯道：“我知道你也很难，大家族的孩子，有小老百姓家里想不到的难处。”
肖小姐轻轻喟叹一声：“人投胎在哪里，自己是做不了主的。有时候恨我父亲剥夺了我太多人生乐趣，可他也给了我许多旁人家没有的优厚条件。”
“所以你一度准备把自己卖了去回报他？”丁卯说得毫不客气。
肖小姐轻轻摇头：“我从未做此打算。”她的眼睛眯起来，像是回忆，又像怅惘，“你说得很对，大户人家的孩子，呵。”一声苦笑摆了摆手，“算了！我知道你当初不肯接手商会，也知道你文斗一生门，荒地起船厂。你让我看到大户人家的孩子也有另外一种活法，我……很感谢你，真的，非常非常感谢你。”
丁卯看看她：“如果我的经历能给肖小姐带去一点帮助，那真是十分荣幸。可我没做什么值得你这么感谢。”
肖小姐道：“你能这样为我着想，我很感动。”她拿起那两封电报又看了看，轻轻放下，“即使没有你的托付帮助，我也要到美国去了。”
丁卯一怔：“什么？”
“我会去美国，也许……很快就去欧洲。”肖小姐垂着头，一缕头发掉到额前，她用手将头发抿上去，那头发又掉下来，她抿了几次，丁卯道：“我给你拿个梳子？”
肖小姐摇摇头，将发髻上的钗环都去了，抓着那发髻一用力，竟然整个提起，露出齐耳短发，仍如当年丁卯初见她时的模样。
丁卯惊道：“肖小姐！”
肖小姐丢下假发转头道：“你问我为什么要感谢你，还记得你帮我发出的那个包裹吗？”丁卯点点头。
肖小姐道：“我父亲此前也让我在外面读书的，那时候我们只算大户人家，家风还开明。后来时局动荡，他的官反而趁着动荡越做越高，渐渐就想做成官宦人家。官宦人家的小姐，还给请先生教读书，也肯花大钱买相机给我玩，只是再不许我去学校，也不能随便出门了。”低头笑一笑，“不过那时候我还没想到我爸爸连我的婚姻都计算在他仕途里，早有这个预兆，早就做了准备。”
“你帮我发的包裹里是我拍的照片。我在家憋闷，当然不能善罢甘休，我买通家丁，让他们从外面给我带新鲜玩意儿、图书杂志，有一次我在一本杂志里发现美国华盛顿州举行摄影大赛的消息，我很动心。不管怎样我要试试。我就把几张照片准备出来，那些家丁不识洋文发不出去，恰好你来了，我就托你发，果然寄到了。”
丁卯赞道：“那可太好了！”
“也获奖了。”
丁卯这下是真心击掌赞叹：“太好了！”
肖小姐脸上难得露出真心笑容：“我也没想到竟然有张照片获了大赛银奖，主办方把获奖的照片单独印了一期杂志发过来，结果被我爸爸发现，杂志没收，把我看管得更严。我只好托富贵又买了一本藏在衣柜里，就是上次你见过的那个家丁，他这些年从我手里得的赏钱够在城外置业了——我每天夜里拿出来杂志偷偷地翻，看着我获奖的那件作品，一遍遍回忆当时的情景，庆幸我能抓拍到那么好的画面，能力，运气都齐备了，心里真是说不出的高兴！”
“可我也知道这样的机会太难得，从那之后我总盼着还能举办什么摄影大赛，可欧洲战事愈演愈烈，美国也下场了，咱们的政府迟迟不宣战，我父亲倒是急着把我许配给你。先跟我说了，我不答应。我爸爸说，只要我同意，婚后三年就是我自由的日子，哪怕离婚他也不管。”
丁卯尴尬一笑，肖小姐道：“我整日里睡不着吃不下，掂量这件事到底能不能做。我当然渴望自由，可我不想用这么个法子，这是害我，而且也害了你啊！也就是那段日子，我没等来大赛，倒等来一个招聘摄影记者的机会。那杂志给每个获奖者都发了聘书，只要拿着聘书上门就好。富贵趁我父亲没见到时就把聘书偷回来，我一看……我就知道我该做什么了。”
丁卯望着肖小姐道：“你要去做那个美国杂志的摄影记者？”
“我的英文和摄影都可以，你说得对，靠着这两件本事，我是可以在那里立足的。”
“据我所知，华裔在美国立足并不容易，尤其女性。”丁卯蹙眉道，“我导师用尽一切人脉资源才为你寻了一个职位，如果说那家杂志肯聘用华裔女性……恕我直言，那不会是一个吸引人的岗位。”
肖小姐噗嗤一声笑出来：“丁会长，你真的很聪明。”
丁卯道：“一点常识，称不上聪明。我也是真的想知道你应聘的到底是什么岗位。”
肖小姐道：“确实是摄影记者，只不过不在美国本土工作，要去欧洲。”
丁卯笑道：“欧洲正打得热闹，你去那里做什么……”突然意识到什么，低呼道：“战地记者？你要去做战地记者！”
肖小姐点点头。丁卯急得道：“那是！那是去送死！玩命的！你一个女孩子家，跑到战场上去——”
肖小姐眼睛亮亮的，不知道是光线照射还是眼底湿润，不客气地打断了丁卯的惊呼：“我猜你当年和我一样，是绝不愿意受家庭控制，宁可跳河都不回头。你这么向往自由，难道我就不向往？战地记者死亡率高不假，也不至于一个生还的都没有。你为自由拼文斗，建船厂，遭火烧匪患，四处筹钱，不惜卖掉祖宅。我为自由，也可以离家出走，也可以跨越大洋，也可以亲赴战场。不管前路怎么难，你能做，我也能做。丁会长，我是真心佩服你，不过我也不差吧？”
丁卯震惊得久久说不出话，他重新打量面前这看起来娇怯怯的年轻姑娘，她拽掉假发，纱衫长裙下，果然还是一双半新不旧白球鞋，随时可以奔跑纵跳。他想不到这单薄娇小的躯体里，也跳着一颗澎湃奔放的心。
他注视肖小姐良久，认认真真地道：“肖小姐，你真的是我见过的最棒的姑娘，没有之一！”
肖小姐笑起来，丁卯道：“你打算什么时候走，你爹不抓你吗？”
肖小姐道：“我有一点办法，你不用担心。”说着，从桌上小包中取出一个信封来推给丁卯，“门外有车等着我，我先到上海，坐船去美国，再转往欧洲。你给我留个地址，我会给你写信。”
丁卯立刻拔出笔来，在桌上拿了个本子写地址，他奋笔疾书的空当里，肖小姐静静站在他身旁看着，目光没落在纸上，只在丁卯脸上驻留。待丁卯写完了，肖小姐拿起那本子念了一遍，俏皮地笑道：“好，那我走啦，你多保重。”
丁卯只觉得心里说不出的发空，他虽然和这位肖小姐相处甚少，可就这么几次接触下来，此时此刻却像要失去一个老朋友般难过，说不上是担心她上战场，还是担心她孑然一身漂洋过海去闯天下。虽然这姑娘本来与他也没什么关系，这会儿却无论如何也做不到轻易放下担心。他赶上前一步，想伸手，又不好意思，呐呐地道：“肖小姐，你也多保重。”
肖小姐爽朗一笑：“我们现在应该算朋友了吧？或者说，战友？”
丁卯道：“都是！都是！”
肖小姐微微张开双臂：“我这一走，也不知道什么时候才能回来呢，再见了，朋友。”