孝武帝和宰相司马道子是一家人，但互相争权夺利。他们又在太原王氏家族里面挑选了两支作为代理人。

皇帝挑选了王恭这一系，娶了他们家的女儿做皇后，宰相挑选了王国宝这系，娶了她们家女儿做王妃。于是又称后党与妃党。

妃党王国宝有个亲兄弟叫王忱，被人评价为前者人面狗心，后者狗面人心，就是王忱长得丑但品行好，王国宝相反。

王忱和后党王恭小时候是好朋友，一起玩后王恭回家，他爸爸说“你和阿大不能成为好兄弟”（阿大是王忱的小名），于是俩人就慢慢疏远了。

长大后俩人当官了，王恭找王忱说我们的友情不应该被其他事情分开，王忱也同意，但随后司马道子命人当众羞辱王恭，王恭认为这是王忱背叛了他，所以俩人彻底决裂了。

之后王恭被皇帝任命为二州刺史，掌管不久前肥水之战大放异彩的北府兵，王忱被宰相司马道子任命为荆州刺史，掌管上个时代桓温北伐时大放异彩的荆州军阀。

王氏这两家明争暗斗，负气决裂。有次王恭请王忱吃饭，逼他喝酒，王忱喝不下了也要强逼，以至于俩人撕吧起来了，然后王恭叫人，府上一千多人都来了，王忱也叫自己的随从过来，眼看要打群架，被人劝止。

王忱死后，荆州刺史被皇帝越过正常程序，发亲笔诏书交给了殷仲堪，于是荆州也被皇帝党控制，王恭这边赢下第一回合，但孝武帝死后继承人是弱智，司马道子大权独揽，王恭最后起兵数次南下，用军事来挽回政治失利。

直到司马道子的继承人司马元显，因为王恭总是觉得自己是高贵名门，慢待手下北府兵的将军们，于是司马元显成功拉拢到刘牢之的支持，后者把王恭一家老小杀了。

再然后，北府兵中的下级军官刘裕崛起，自然和控制着中枢的权臣司马元显家族成为敌人，刘裕后来杀光了妃党这一系，太原王氏的两支都灭亡了。