从外表看上去，“黑乌鸦”——这是给它们起的绰号——好像就是普通的载重卡车。三十年代，卡车两边经常涂上“面包”的字样，但是后来使用了更加复杂的幌子。一九四八年被捕的一名囚犯记得坐过一辆画有“莫斯科肉排”标志的卡车，另一辆卡车的标志是“蔬菜/水果”。

如同一名囚犯所描述的那样，卡车里面有时分开“狭窄的两排，一片漆黑，像不透气的笼子”。根据一九五一年的一种设计，另外一些卡车只安了两排长凳，囚犯一个挨着一个挤坐在上面。农民和那些在大规模流放初期从波罗的海国家以及波兰东部押解上路的囚犯受到更加粗暴的对待。正如一名已过中年的立陶宛囚犯曾经对我描述的那样，他们经常“像沙丁鱼一样”被塞进普通运货卡车：第一名囚犯伸开他的双腿，第二名囚犯坐在他的两腿之间然后伸开自己的双腿——依此类推，直到卡车塞满为止。当很多人紧紧地挤在一起时，这样坐着特别不舒服，而且去火车站的路程可能要走一整天。在寒冷的一九四〇年二月，前波兰境内进行了大规模的流放，流放过程中，一些孩子甚至在上火车之前就冻死了，一些成年人被严重冻伤，他们的胳膊和腿从此再也没有复原。